SvD 2018-11-26

Världens två första genmanipulerade bebisar föddes i november. Det hävdar en kinesisk forskare i en intervju med nyhetsbyrån AP. Påståendet har fått stor uppmärksamhet men också väckt en hel del kritik gällande de etiska aspekterna av den här typen av människoexperiment.

Forskningen kring genmodifikation, eller genmanipulation som det också kallas, har på senare år tagit stora kliv framåt. Genmodifiering sägs kunna bli nästa stora tekniska revolution och används bland annat i forskningen för att bota viruset hiv.

Nu kan nästa stora steg inom området vara taget i södra Kina. Den kinesiske forskaren He Jiankui hävdar nämligen att världens första genmanipulerade tvillingpar föddes i slutet av november.

I en intervju med nyhetsbyrån AP säger He Jiankui att han under fertilitetsbehandlingar modifierat sju kvinnors embryon, som senare utvecklas till foster, med hjälp av gensaxen Cripsr. I november födde en av kvinnorna två flickor. Målet med genmodifieringen var att bebisarna efter födsel skulle vara resistenta mot hiv-viruset.

Det finns ingen vetenskaplig studie publicerad om experimentet vilket innebär att andra forskare inte har fått granska det. Jiankuis försök har heller inte bekräftats av oberoende experter.

Men om påståendet stämmer skulle det innebära ett stort, men problematiskt, framsteg för forskningsområdet.

För genmodifiering är knappast ett okontroversiellt ämne – i synnerhet inte när det handlar om att experimentera med ofödda barns gener. Metoden He Jiankui använde sig av är dessutom olaglig i USA och de kritiska rösterna är nu flera.

En av dem är University of Pennsylvanias Kiran Musunuru, expert på genmodifiering.

– Det är samvetslöst. Att experimentera med människor så är inte försvarbart varken moraliskt eller etiskt, säger han till AP.

Han får medhåll från Eric Topol, som leder Cripps Research Translational Institute i Kalifornien.

– Det här är alldeles för tidigt. Vi pratar om bruksanvisningen till att vara en människa. Det är en stor sak, säger Topol.

Enligt He Jiankui själv är det upp till samhället att i framtiden bestämma huruvida genmodifiering ska vara lagligt eller olagligt.

– Jag känner ett stort ansvar att inte bara göra det första experimentet utan att också göra det till ett bra exempel. Samhället kommer att bestämma om man i framtiden ska tillåta eller förbjuda liknande experiment.

Samtidigt menar Jiankui att han känner ett stort ansvar för de medverkande familjerna.

– Jag tror att detta kommer hjälpa familjerna och deras barn. Om det orsakar oväntade bieffekter eller skador kommer det vara mitt ansvar och jag skulle känna samma smärta som dem, säger han.

Men huruvida de genmanipulerade tvillingarna i framtiden kommer vara resistenta mot hiv vet man inte i dagsläget. Enligt AP har flera oberoende forskare gått igenom Jiankuis forskningsunderlag och kommit fram till att det i nuläget inte finns tillräckligt med material för att veta om genmodifieringen lyckades.

Av Robin Salomonsson SvD

Luftföroreningar gör dig korkad

SvD 2018-10-03

”Forskarna misstänker att studenter som skriver avgörande tentor under dagar med mycket föroreningar i luften presterar sämre.” Foto: Fredrik Sandberg/TT

Allt fler negativa hälsoeffekter av luftföroreningar kommer fram. Det senaste exemplet är nästan det mest uppseendeväckande av dem alla: Smutsig luft kan sänka din intelligens – i vissa fall med motsvarande ett helt års utbildning.

Continue reading Luftföroreningar gör dig korkad →

”The Beach” totalförstörd av turism

TT 2018-10-04

Leonardo DiCaprio i filmen ”The Beach” från 2000. Foto: Allstar/Cinetext/20th Century Fox

Kristallklart vatten, frodig natur och glittrande vit sand. Stranden Maya Bay på ön Ko Phi Phi Leh i Thailand blev världsberömd genom filmen “The Beach” från 2000. Nu tvingas thailändska myndigheter stänga stranden på obestämd framtid för att låta den återhämta sig från den förstörelse som de senaste årens turism orsakat.

– Ekosystemet har lidit allvarlig skada av turismen, med upp till 5 000 besökare varje dag, säger Songtam Suksawang, chef för landets nationalparksmyndighet.

Turister tar selfies på Maya Bay-stranden. Arkivbild. Foto: Sakchai Lalit/AP/TT

Enligt Suksawang är stranden och dess växtlighet fullständigt förstörd, och återhämtningen kan bli svår. Redan i mars i år tillkännagav myndigheterna att stranden ska stängas tillfälligt, men beslutet förlängs nu alltså till att gälla på obestämd tid.

Livets minsta byggstenar bildas lätt i rymden

SR 2015-10-13

Byggstenarna till livet finns i rymden.

Det verkar lätt för livets minsta byggstenar att bildas ute i rymden. Det visar experiment som diskuterades på en stor europeisk planetforskningskonferens nyligen.

De skulle likna åska, de elektriska urladdningar som man skickade genom en molekylmix, i det klassiska Miller Urey-experimentet 1953. Man ville se om en tänkt ursoppa av molekyler med kol i skulle kunna forma livets minsta byggstenar. Och det kunde den. Resultatet blev aminosyror, de små molekyler som bygger upp proteiner som är viktiga i allt levande.

På planetkonferensen i franska Nantes presenterades ett nytt sådant här experiment som gjorts med en enklare molekylmix med bara kväve, koldioxid och väte. Den innehöll inte ens vatten. Det blev aminosyror ändå, konstaterar Oleg Shebanits vid Institutet för rymdfysik.

– Det verkar som att det är jättelätt att bilda aminosyror. Så fort man har någon slags kolbärande molekyl med lite syre i, som koldioxid, och lite väte och lite kväve, kommer det att bildas aminosyror oavsett vad som händer, säger han.

Så det blir mer och mer tydligt hur lätt det är för världsrymden att få till byggstenarna, aminosyrorna. Men steget till själva livet återstår att knäcka. Och där pågår forskning nu. Man letar i rymden, provar  datormodellering och även labbexperiment. Men de kan bli tidskrävande.

– Hur lång tid tar det för livet att utvecklas? Det är ganska oklart. I alla fall på jorden har det tagit några miljarder år att komma till mer avancerat liv, säger Oleg Shebanits.

Vacker glöd i övergött Hong Kong

SvD 2015-01-24

Mareld har siktats i Hongkong. Fenomenet, på engelska kallat ”sea sparkle”, väcker med en intensivt blå glöd längs stränderna beundran när foton sprids över världen, men har en dyster förklaring.                                                                                                                                   FOTO: TYRONE SIU/Reuters

Continue reading Vacker glöd i övergött Hong Kong →